Un equipo internacional liderado por el Centro de Astrobiología (CAB) detectó por primera vez azúcar en el medio interestelar, en una nube molecular cercana al centro de la Vía Láctea, un hallazgo que podría ayudar a explicar cómo surgieron las primeras formas de vida en la Tierra.

La molécula identificada es la eritrulosa, localizada en una nube molecular cercana al centro de la galaxia, y los resultados fueron publicados en la revista científica Nature Astronomy.

De acuerdo con los investigadores, este descubrimiento sugiere que los azúcares pudieron llegar a la Tierra primitiva hace unos 4 mil millones de años transportados por meteoritos y cometas, contribuyendo a la formación de los primeros ácidos nucleicos, esenciales para el desarrollo de la vida.

La eritrulosa es un azúcar simple que, en la Tierra, se encuentra de forma natural en las frambuesas y otros frutos rojos, además de utilizarse como ingrediente en algunos cosméticos bronceadores. Sin embargo, es la primera ocasión en que un azúcar es identificado directamente en el medio interestelar.

El hallazgo se realizó en la nube molecular G+0.693-0.027, ubicada cerca del centro de la Vía Láctea. La detección fue posible gracias a observaciones realizadas con el radiotelescopio de 40 metros del Observatorio de Yebes, en Guadalajara, y el radiotelescopio de 30 metros del Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM), en Pico Veleta, Granada.

Los científicos identificaron 12 señales espectroscópicas que coincidieron con el espectro de la eritrulosa obtenido previamente en laboratorio por la Universidad del País Vasco.