El fenómeno de El Niño, una vasta masa de agua cálida en el océano Pacífico tropical que altera los patrones de lluvia a nivel mundial, tiene una antigüedad mayor que la propia región donde se presenta.

Un estudio de modelado reciente, realizado por investigadores de la Universidad de Duke y colaboradores, revela que la oscilación entre El Niño y su contraparte fría, La Niña, existía ya hace 250 millones de años y solía ser más intensa que la actual.

Estas fluctuaciones térmicas eran más marcadas en el pasado y ocurrieron incluso cuando los continentes estaban ubicados de manera diferente a la actual, según el estudio publicado en la revista PNAS.

«En cada experimento, observamos una oscilación del sur de El Niño activa, generalmente más fuerte que la actual, en algunos casos mucho más fuerte y en otros ligeramente más fuerte», comenta Shineng Hu, profesor asistente de dinámica climática en la Escuela Nicholas de Medio Ambiente de la Universidad de Duke.