El mandatario boliviano Evo Morales recibió hoy en el presidencial Palacio Quemado al Papa Francisco, quien llegó esta tarde a la ciudad de El Alto y se desplazó a La Paz en medio de miles de personas.

El pontífice abandonó el “Campus papal” en el tradicional papamóvil rumbo a La Paz, por una carretera que desde temprano estuvo llena de fieles ansiosos por ver por algunos segundos al Papa.

A mitad de camino, Francisco se detuvo en el monolito que recuerda el lugar donde fue encontrado el cuerpo del sacerdote jesuita Luis Espinal Camps, asesinado por paramilitares en 1980, donde lo esperaban emocionadas cientos de personas.

“Quería saludarlos, sobre todo para saludar a un hermano nuestro, víctima de intereses que no querían que se luchara por la libertad de Bolivia. El padre Espinal predicó el evangelio, y ese evangelio molestó”, dijo el Papa en el lugar.

Luego hizo una oración en silencio e invitó a todos a rezar un Ave María, en la que dijo “que el Señor tenga en su Gloria al padre Luis Espinal, que predicó el evangelio que nos hace libres. Ese mismo Evangelio de Jesús que nos trajo la libertad”.

El sacerdote jesuita, quien luchó en Bolivia por la defensa de los derechos humanos, fue torturado y asesinado en 1980, a los 48 años de edad, durante el gobierno de facto de Luis García Meza.

Después el Papa siguió rumbo al Arzobispado de La Paz y posteriormente al Palacio Quemado, donde fue recibido por el presidente Morales, quien le presentó a su gabinete de ministros y Francisco hizo lo propio con la delegación vaticana.

Durante la actividad recibió algunos regalos, entre ellos, y de manos de un niño, un sombrero y una camiseta del equipo de fútbol San Lorenzo, pero de la ciudad boliviana de Tarija, lo que causó sonrisa al Pontífice, reconocido fanático de San Lorenzo de Almagro.

El encuentro privado, que se extendió por unos 25 minutos, se realizó en el segundo piso de la sede de gobierno, y tras un intercambio de regalos, Morales le impuso al Papa la condecoración “El cóndor de Los Andes” y la medalla Luis Espinal. También le regaló un cuadro de la Virgen del Socavón de Oruro, hecho con granos de quinoa.

Entre los obsequios al líder de la iglesia católica entregó una copia del libro “La salida al mar”, que contiene los argumentos bolivianos para exigirle a Chile una salida soberana al mar, caso que se encuentra radicado en la Corte Internacional de Justicia de La Haya.

Otro regalo al pontífice fue una casulla blanca bordada con motivos indígenas, mientras que el Papa obsequió a Morales una imagen de la Virgen Patrona de Roma, Salus Populi Romani, que está en la Basílica Santa María la Mayor de Roma, que Francisco visita antes y después de cada viaje.

Francisco ofreció además al presidente de Bolivia una copia de su exhortación apostólica “Evangelii gaudium” y de su encíclica “Laudato si”, con lo que dieron por finalizada la reunión y el Papa se dirigió a la Catedral para un encuentro con autoridades civiles.

Una vez concluidas sus actividades en La Paz, el pontífice retornó a El Alto para abordar un avión que lo llevará a Santa Cruz, donde realizará gran parte de su agenda en Bolivia, que finaliza el próximo viernes.