Es barato y su efecto es inmediato y poderoso, aunque también letal. El fentanilo, un opiáceo para tratar el dolor asociado al cáncer, entre otras enfermedades, es una de las drogas que más preocupa actualmente a las autoridades en Estados Unidos, donde se ha disparado el número de muertes por sobredosis asociadas al fármaco.
Es 50 veces más poderoso que la heroína y hasta 100 más que la morfina.
«Las sobredosis relacionadas con el fentanilo están aumentando alarmantemente y representan una amenaza significativa a la seguridad y salud pública», dijo hace un año la Agencia Antidrogas de EE.UU. (DEA, por sus siglas en inglés), en un mensaje de alerta.
Según el último Informe de Drogas de la DEA, ha habido 700 muertes relacionadas con el fentanilo en Estados Unidos desde finales de 2013 a finales de 2014, los últimos datos disponibles. La tendencia, según los expertos, se ha mantenido al alza.
La DEA cree, sin embargo, que las muertes son muchas más, ya que el fármaco está detrás de muchas de las sobredosis por heroína, la droga que sigue causando más muertes: más de 8.000 en 2013.
«Epidemia»
El fentanilo está relacionado con la «epidemia» de heroína que según las autoridades estadounidenses sufre el país.
El presidente Barack Obama anunció este martes nuevos fondos para frenar la ola de muertes causadas por el consumo de heroína y de analgésicos opiáceos.
«Creo que el público no se da cuenta realmente del alcance del problema», dijo Obama este martes en una cumbre contra el abuso de drogas y de heroína.
Obama alertó este martes de los problemas que genera la «epidemia» de heroína que vive EE.UU.
Los datos locales reflejan el alza de la amenaza del fentanilo en Estados Unidos. El estado de New Hampshire informó de cuatro muertes por fentanilo en dos meses. En Nueva Jersey hubo 80 en sólo seis meses en 2014.
En 15 meses se reportaron 200 fallecimientos en Pennsylvania.
A los números de muertes se unen los de drogas decomisadas.En 2014, las autoridades reportaron 5.217 incautaciones de fentanilo por los 1.004 de 2013 .
Del 1 de enero al 30 de septiembre de 2015 , los últimos datos suministrados por la DEA,el número se elevó a 8.511 .
Estas son algunas preguntas para entender el fenómeno.
¿Qué es el fentanilo?
Es un narcótico usado como analgésico y anestésico. El opiáceo más potente disponible para el uso médico.
Su potencia y sus efectos inmediatos están detrás de la adicción que genera.La heroína, en comparación, suministra una sensación más duradera, pero menos inmediata, por lo que resulta más fácil de tratar por parte de los servicios médicos de urgencias en caso de sobredosis.
Eso hace incluso que a muchos de los fallecidos por sobredosis se los encuentre con la jeringa en el brazo.
El fentanilo se inyecta, pero también se aplica en parches y se toma en pastillas.