Para ver en la oscuridad, en la actualidad existen gafas especiales, cámaras térmicas y dispositivos militares, pero ¿lentes de contacto para ver en la oscuridad? Pues ya están siendo desarrollados.

Un grupo de científicos chinos acaba de presentar en la revista Cell un avance que parece sacado de una película de ciencia ficción: lentes de contacto capaces de detectar la luz infrarroja y traducirla en imágenes visibles para el ojo humano. Y lo más increíble: sin baterías, sin cables, sin necesidad de energía externa.

La clave está en un fenómeno llamado conversión fotónica ascendente. Se trata de un proceso mediante el cual los fotones de baja energía (como los del infrarrojo) son absorbidos por materiales especiales, que a su vez emiten fotones de mayor energía (en el rango visible).

Lo innovador es que el nuevo diseño no requiere metales pesados ni dispositivos voluminosos, como en las versiones actuales de esta tecnología. En su lugar, los científicos usaron una combinación de películas semiconductoras con una arquitectura en capas que dirige la luz como si fuera un sistema óptico miniaturizado.

Aunque es obvio pensar en esta tecnología puede ser para militares o cuerpos de seguridad, las aplicaciones civiles son enormes:

Cirugías de alta precisión: donde se usa luz infrarroja para visualizar estructuras internas.
Operaciones de rescate: ver en humo denso o durante apagones.

Seguridad en el hogar o vigilancia privada.

Automóviles autónomos: integrados a sistemas que detectan peatones en la oscuridad.
Exploración científica: desde arqueología hasta biología nocturna.

También se abre el debate sobre la privacidad, el uso ético y el acceso equitativo.