En los últimos días, una imagen de la Tierra comenzó a circular ampliamente en redes sociales. A primera vista, el planeta aparece con grandes elevaciones y depresiones, muy lejos de la esfera casi perfecta que solemos ver en los mapas, globos terráqueos o fotografías tomadas desde el espacio.

La imagen llamó tanto la atención que algunas publicaciones aseguraron que la NASA finalmente había mostrado la «verdadera forma» de la Tierra. Pero esto no es exactamente así.

Lo que aparece en la visualización es un geoide, un modelo científico que representa las variaciones de la gravedad en diferentes puntos del planeta. Es decir, no se trata de una fotografía de la Tierra ni de una representación de cómo la vería un astronauta desde el espacio.

El geoide permite imaginar cómo sería el nivel medio del mar si los océanos pudieran cubrir toda la superficie terrestre, incluso por debajo de los continentes, y permanecieran completamente en calma. En pocas palabras, ayuda a entender cómo influye la gravedad en nuestro planeta.