No hay nada como lavarse las manos con agua y jabón, pero cuando esto no es posible, es común recurrir al gel antibacterial para reducir la propagación de gérmenes y bacterias. Pero, ¿el uso de estos geles es malo? Puede ser.

El uso de algunos jabones y geles antibacteriales puede promover el crecimiento de tumores, según un estudio recién publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences. Los resultados se suman a un conjunto de preocupaciones sobre el triclosán, uno de los productos químicos antimicrobianos más comunes en los productos de consumo, desde detergentes hasta los cosméticos, que incluyen vínculos con el desarrollo de alergia en los niños, y potencialmente al cáncer de mama a través de la interrupción de las señales hormonales que también pueden causar disfunción de la tiroides y aumento de peso.

«Nuestro interés en esto era que el triclosán es tan abundante», dijo el investigador principal Robert Tukey, profesor de la Universidad de California. «Está realmente por todas partes en el medio ambiente.»

El estudio encontró que los ratones que fueron expuestos al triclosánregularmente durante seis meses mostraron una proliferación anormal de células, fibrosis hepática, y respuestas inflamatorias, las cuales, escriben los investigadores, «se asemejan al entorno en el que se forma el cáncer de hígado humano.» Los investigadores esperan que la misma formación inducida de tumores hepáticos por triclosán «se producirá en los seres humanos como ocurre en ratones.»

Sin embargo, un estudio realizado en agosto por la Universidad de California, San Francisco, encontró que cerca de tres cuartas partes de los médicos y las enfermeras tenían triclosán en la orina, y otro estudio a principios de este año encontró triclosán en la orina del 100% de las mujeres embarazadas a prueba en Brooklyn. Dado que los productos con infusión de triclosán han sido tan ampliamente utilizados durante muchos años, la exposición a la sustancia química es inevitable. Es uno de los químicos más comunes que se detecten en los arroyos.

«El resultado que dio lugar a la fibrosis hepática fue sorprendente para nosotros», dijo Tukey. Los investigadores también observaron un efecto similar en los riñones. Sus hallazgos sugieren que el triclosán no causa tumores en el hígado por sí mismo, en el que no muta el ADN. Pero sí promueve la formación de tumores, una vez que se ha producido una mutación. El cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular, específicamente) es una de las tres causas de muerte por cáncer en el mundo.

Porque, como es sabido, en la cantidad correcta, todo es tóxico. «Si uno puede evitarlo, hay que evitarlo.»